Descarbonización de la combinación energética

. Resiliencia de la red regional

. Inversiones en el Sahara:

Lo que Marruecos podría ganar de la conexión eléctrica XLinks
Anunciado en 2018 con la creación de la empresa principal del proyecto, XLinks tiene la intención de construir en Marruecos un sitio de producción de energía renovable que combine capacidades eólicas, solares y de almacenamiento por baterías, así como desplegar un cable submarino de transmisión de electricidad en corriente continua de alto voltaje (HVDC) al Reino Unido. Con una longitud estimada de 4.000 kilómetros, este proyecto aspira a convertirse en el cable submarino más largo del mundo. Valorada (estimación no definitiva) en 22 mil millones de libras esterlinas (28 mil millones de dólares), se espera que cubra alrededor del 9% de la demanda eléctrica británica. Aunque la iniciativa es de origen británico y está dirigida al mercado local, es legítimo preguntarse qué podría obtener Marruecos de ella.

El panorama energético marroquí

Según Jean-Baptiste Vaujour, economista de la energía y experto de la Comisión Europea en financiación de infraestructuras energéticas, la elección de Marruecos para acoger las infraestructuras de producción renovable se explica fácilmente. “El país se beneficia de una insolación excepcional y, en la región de Guelmim-Oued Noun, donde están previstas las instalaciones, las condiciones eólicas son particularmente favorables gracias al encuentro del aire fresco del océano y los vientos cálidos del Sahariano”, informa la misma fuente.

Además, Marruecos persigue una ambiciosa estrategia de energías renovables con el fin de aumentar su cuota al 52% de su combinación eléctrica para 2030. La construcción del vasto complejo solar Noor ha allanado el camino para ambiciosos proyectos internacionales, demostrando la madurez de la industria local y su capacidad para gestionar proyectos complejos. Este complejo, distribuido en cuatro sitios, ilustra la diversidad tecnológica dominada por Marruecos: Noor I y II utilizan espejos parabólicos para la energía solar concentrada (CSP), Noor III utiliza una torre de concentración y Noor IV utiliza paneles fotovoltaicos clásicos.

Sin embargo, la realidad sigue siendo poco gratificante. “En 2022, el 68% de su producción de electricidad todavía procedía del carbón, según la Agencia Internacional de la Energía. Además, Marruecos importa el 94% de su consumo total de energía, una dependencia que afecta negativamente a su balanza comercial y expone su economía a la volatilidad de los precios de los hidrocarburos. La demanda de energía, por su parte, está aumentando considerablemente, impulsada por una dinámica demográfica (la población ha aumentado un 33% desde 2000) y un crecimiento económico medio del 3% anual durante el mismo período. A pesar de un esfuerzo masivo en energías renovables -con un aumento del 177% en la capacidad de producción entre 2000 y 2022-, la combinación energética marroquí sigue dominada por el carbón”, se explicó.

Ante estos desafíos, las autoridades marroquíes han animado a los inversores privados desde 2009 a desarrollar y operar centrales eléctricas independientes. Las energías renovables son una palanca esencial para reducir la dependencia energética, promover el crecimiento económico y crear puestos de trabajo cualificados. Esta estrategia se ha visto reforzada por leyes recientes, como la Ley 40-19, con el fin de mejorar el marco legal de las energías renovables, en particular en materia de conexión a la red y exportación de electricidad.

La parte marroquí del proyecto XLinks

Lo que sabemos, sin embargo, “es que se construirán instalaciones solares y eólicas en la región de Guelmim-Oued Noun, en 150.000 hectáreas repartidas entre tres zonas: Mahbes (provincia de Assa-Zag), Chbika y Lamssid (provincia de Tan-Tan). Se espera que estas infraestructuras tengan una capacidad de 11,5 gigavatios y produzcan 3,9 gigavatios hora de electricidad durante más de 19 horas al día, con un perfil de producción adaptado a las necesidades energéticas británicas, especialmente en invierno. Una instalación de baterías de 22,5 GWh/5 GW garantizará la estabilidad del sistema, permitiendo ajustes puntuales en función de las condiciones meteorológicas”, según el Sr. Vaujour.

El cable de interconexión “incluirá una estación de conversión de corriente alterna de alto voltaje (HVAC) a corriente continua de alto voltaje (HVDC), esta última es más adecuada para largas distancias debido a menores pérdidas, aunque se utiliza menos para las redes domésticas. Se espera que el proyecto genere hasta 10 000 puestos de trabajo directos e indirectos durante la fase de construcción y 2.000 empleos permanentes posteriormente, con un peso económico significativo para la región de Guelmim-Oued Noun, una de las menos pobladas del país”, según los detalles proporcionados.

XLinks y la necesidad de transparencia

Por el momento, la ubicación exacta de las infraestructuras sigue siendo confidencial y no se ha especificado la distribución entre la mezcla solar y eólica. Las tecnologías previstas no están claramente definidas, aunque se menciona el uso de paneles solares de seguimiento. Las implicaciones para la red eléctrica marroquí también plantean preguntas. “Los sitios previstos están alejados de las costas, será necesaria una transmisión de electricidad a las estaciones de conversión, lo que requerirá un refuerzo de la red local. Todavía no se sabe si Marruecos asumirá parte de estos costes o si XLinks será el único responsable de ellos, así como de las normas de acceso y prioridad a la red. Por último, queda por determinar si parte de la electricidad producida se destinará al mercado local, contribuyendo así a la descarbonización de la combinación energética marroquí y a la resiliencia de la red regional”.

Al final, XLinks está concentrando sus esfuerzos por el momento en el cable de interconexión, elemento tecnológico y financiero central del proyecto. A medida que se eliminen los obstáculos relacionados con este último, debería surgir información adicional sobre los otros componentes del proyecto.