El presidente sirio Bashar al-Assad, que huyó esta madrugada 8 de diciembre, ha gobernado Siria con mano de hierro durante casi un cuarto de siglo, reprimiendo una rebelión que se ha convertido en una guerra civil, una de las más brutales de las últimas décadas.
Durante mucho tiempo fue apoyado por el régimen argelino, militar y marcial como el poder fundado por el padre, Hafed, un año después de la independencia de Argelia en 1963.
En 2011, Al-Assad, que contaba con Argelia entre sus pocos aliados árabes, que defendía con uñas y dientes su reintegración en la Liga Árabe, se enfrenta a la revuelta en su propio país, una serie de manifestaciones prodemocráticas rápidamente reprimidas con sangre y que degeneraron en una guerra civil que involucraban en particular a varias fuerzas yihadistas, incluida la organización Estado Islámico.
Se las arregla para mantenerse en el poder con el apoyo masivo de Rusia, Irán y el Hezbollah libanés. Procedente de un linaje alauita, se presenta como el protector de las minorías sirias y el único baluarte contra el extremismo y el caos.
Cuidando su apariencia, el líder prefiere trajes bien cortados y una corbata sobria a la ropa militar. Pero bajo una apariencia tranquila y casi tímida, demuestra su voluntad de mantener el poder a toda costa.
Nacido el 11 de septiembre de 1965, Bashar no está destinado a convertirse en presidente, pero su vida cambia radicalmente cuando su hermano mayor Bassel, que debía suceder a su padre, muere en un accidente de tráfico en 1994. Luego tuvo que abandonar sus estudios en Londres, donde conoció a su esposa Asma, una siro-británica de confesión sunita con la que tuvo tres hijos.
Cuando presta juramento a la edad de 34 años, encarna para muchos sirios en busca de más libertades la imagen de un reformador, capaz de poner fin a años de represión e instaurar una economía más liberal en este país con un control estatal sofocante. Al comienzo de su presidencia, Assad aparece en público al volante de su coche o cenando en un restaurante a solas con su esposa. Relaja algunas de las restricciones impuestas por su padre.
Pero la imagen del reformador se disipa muy rápidamente, con la detención y el encarcelamiento de intelectuales, profesores u otros adherentes al movimiento de reforma, al final de una breve “Primavera de Damasco”. Cuando la Primavera Árabe llega a Siria en marzo de 2011, las manifestaciones pacíficas llaman al cambio. El Sr. Assad, que también es el comandante de los ejércitos, lleva a cabo entonces una brutal represión seguida rápidamente de una guerra civil. Durante la guerra, que dejó más de 500.000 muertos y provocó el desplazamiento de la mitad de la población, Assad siempre se mantuvo firme en sus posiciones.
A nivel interno, gracias a su “perseverancia y rigor”, ha logrado “monopolizar los poderes de decisión y garantizar el apoyo total del ejército”, explica un investigador en Damasco.
Incluso en el apogeo de la guerra civil, permaneció imperturbable, convencido de su capacidad para aplastar una rebelión que denunció como “terrorista” y el producto de “un complot” tramado por países enemigos para derrocarlo.
Abandonado por sus aliados rusos e iraníes, que están muy debilitados, pero tuvo que huir del país el domingo, once días después del lanzamiento de una ofensiva relámpago por parte de los rebeldes el 27 de noviembre, a la que sus fuerzas casi no ofrestieron resistencia.
Entre los símbolos más fuertes de la caída de Damasco se encuentra la liberación de la siniestra prisión de Sednaya, donde fueron encarcelados, torturados y asesinados miles de opositores al poder de la dinastía al-Assad
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