L’être humain est un «singe nu», comme le titre le célèbre essai de Desmond Morris, mais il a été couvert très rapidement. L’ invention du vêtement a été une étape importante pour nos ancêtres, le résultat d’une évolution culturelle et cognitive claire qui a probablement contribué à leur expansion vers des climats plus froids en dehors de l’Afrique. Cependant, comme il est difficile pour les matériaux organiques nécessaires à sa création d’être conservés dans les archives archéologiques, jusqu’à présent, où et quand nous commençons à nous habiller était un mystère.
Une nouvelle découverte au Maroc a daté ce qui semble être ces premières couches. Du moins, le premier pour lequel il existe des preuves. Une équipe internationale de chercheurs a découvert dans la grotte de
Contrebandiers , près de la côte atlantique, ensemble d’ossements vieux jusqu’à 120 000 ans qui pourraient être les plus anciens outils connus pour traiter le cuir et la fourrure dans le but de
confectionner » des vêtements.
Emily Hallett, de l’Arizona State University (USA) et du Max Planck Institute for the Science of Human History à Iéna (Allemagne), a étudié les restes de vertébrés des gisements des Contrebandiers, qui remontent à 120 000 ans avant J.-C. 90 000 ans, pour tenter de les reconstruire. le régime alimentaire et l’habitat des sapiens qui y étaient abrités.
Mais il s’est rendu compte que tous les restes n’étaient pas de la nourriture. Parmi les quelque 12 000 fragments d’os, Hallett a trouvé plus de 60, principalement des côtes bovines, qui avaient été moulées par des humains pour être utilisées comme outils. Dans le même temps, il a identifié un motif de marques de coupe sur les os de carnivores qui suggéraient qu’au lieu de les transformer pour la viande, les occupants de la grotte des Contrebandiers les ont écorchés pour leur peau.
Renards, chacals et chats
Hallett, qui publie ses découvertes dans la revue ‘iScience’, a comparé ces outils avec ceux identifiés par d’autres chercheurs pour travailler avec le cuir et a découvert qu’ils avaient les mêmes formes et marques d’utilisation. Les os étaient extrêmement minces, en particulier au niveau de la pointe et des bords, et allaient “de la taille d’une pagaie de riz à celle de la paume d’une main humaine”. Certains d’entre eux ont été légèrement brûlés, ce qui a augmenté leur dureté. Le brillant sur les bords montrait une utilisation répétée contre la peau et des vergetures, des marques d’usure ou des marques de fabrication. Ces outils en os “ont ensuite été utilisés pour traiter les peaux d’animaux, car ils ne les perforent pas, ils sont durables et efficaces”.
Avec les outils ont été trouvés des restes de renards des sables, de chacals dorés et de lynx roux, tous portant des marques d’avoir été écorchés à l’aide de techniques encore utilisées aujourd’hui. Les restes d’autres types d’animaux liés au bétail moderne trouvés à l’intérieur de la grotte présentent des marques différentes, suggérant qu’ils ont été transformés pour la viande.
“Il est très probable que les peaux aient été utilisées pour l’habillement ou pour l’ornementation, mais il existe de nombreuses autres utilisations possibles pour le cuir, comme des dispositifs de rangement , et nous ne pouvons pas les exclure”, explique le chercheur à ce journal. De plus, les outils trouvés sont si spécialisés que Hallett soupçonne qu’ils n’étaient pas les premiers. Comme il l’explique, “des études génétiques sur les poux des vêtements par d’autres chercheurs ont suggéré que les vêtements ont été créés par les humains modernes il y a au moins 170 000 ans en Afrique.” Mais on ne sait pas grand-chose de la tradition du vêtement et de sa fabrication car ces matériaux ne sont pas conservés, notamment dans des gisements de 100 000 ans ou plus.
De même, Hallett pense “raisonnable de supposer que les Néandertaliens européens et d’autres espèces sœurs fabriquaient des vêtements à partir de peaux d’animaux bien avant il y a 120 000 ans, et il existe d’excellentes études sur les Néandertaliens fabriquant des outils de travail du cuir il y a environ 50 000 ans en France”. Cependant, jusqu’à présent, aucune preuve comme la marocaine n’a été trouvée dans les sites de ces hominidés.
Migration hors d’Afrique
Les vêtements offraient probablement deux avantages aux premiers humains : la protection contre les éléments et l’ornementation personnelle. Les auteurs pensent que les vêtements fabriqués à partir de cuirs et de peaux ont joué un rôle important dans la capacité des premiers humains à se déplacer vers les régions les plus froides du monde pendant le Pléistocène. « Il est intéressant que nous ayons trouvé cela à Contrebandiers », se souvient Hallett, « où les reconstitutions du paléoclimat montrent que cette région était caractérisée par un climat méditerranéen doux, très similaire à celui actuel ».
Désormais, la chercheuse est “très curieuse” de voir si le motif des marques de coupures de dépeçage de carnivores décrit dans l’étude se retrouve ailleurs, “en particulier dans les assemblages plus anciens”, ce dont elle est convaincue. Il souhaite également fabriquer et utiliser des outils en os à titre expérimental pour comprendre combien de temps et de travail nos ancêtres ont investi pour les fabriquer. Les aléas de la mode, heureusement ou malheureusement pour ces humains, sont venus plus tard.
عذراً التعليقات مغلقة